A afirmação de que "para ser bolsonarista tem que ser bandido" é uma opinião de cunho político. Porém, figuras políticas e críticos frequentemente associam o bolsonarismo a atos ilícitos, como "bandido" ou "criminoso" ao criticar a família Bolsonaro e suas condutas políticas ou judiciais com envolvimento no "crime organizado".

Em alguns casos, antigos aliados também fizeram declarações polêmicas. Um ex-assessor, Waldir Ferraz, afirmou em 2020 que Bolsonaro "gosta de bandido" ao comentar sobre desentendimentos internos.

O termo "banditismo bolsonarista" também aparece em contextos de polarização eleitoral, onde ambos os lados tentam criminalizar o grupo oposto. O próprio Jair Bolsonaro, por exemplo, frequentemente utiliza o termo "bandido" para descrever direitos humanos ou seus adversários políticos.
 
A associação entre bolsonarismo e criminalidade ganhou força na mídia e no Judiciário após eventos específicos, como as prisões, onde autoridades afirmaram que "lugar de bandido é na cadeia" ao se referirem a Bolsonaro e seus comparsas criminosos.

As expressões "bolsonarismo representa o crime" é uma narrativa política frequente, amplamente utilizada para criticar a família Bolsonaro e seus apoiadores. A associação é baseada em denúncias e investigações envolvendo a família do ex-presidente,  especialmente acusações de ligação com milícias, esquemas de corrupção como as chamadas "rachadinhas" e suspeitas de desvios de conduta na administração pública.