Uma das ferramentas mais valiosas do arsenal de inteligência dos EUA no Oriente Médio foi reduzida a escombros. Um Boeing E-3 Sentry, avião de vigilância e controle aéreo avaliado em cerca de US$ 280 milhões (aproximadamente R$ 1,5 bilhão), foi destruído durante um ataque coordenado pelo Irã contra a Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita.

O ataque, ocorrido na última sexta-feira (27), faz parte de uma escalada sem precedentes de Teerã contra ativos militares norte-americanos na região. Imagens de satélite e fotos verificadas pela agência AFP confirmam que a aeronave, um pilar do sistema AWACS (Sistema de Alerta e Controle Aerotransportado), foi partida ao meio após o impacto de um míssil.

“Olho no Céu” fora de combate

O E-3 Sentry não é um avião comum; ele funciona como um centro de comando voador, capaz de rastrear drones, mísseis e outras aeronaves a centenas de quilômetros de distância. Sua função principal na base saudita era justamente monitorar o espaço aéreo e as movimentações dentro do território iraniano.

A perda é significativa para o Pentágono: antes desta ofensiva, a Força Aérea dos EUA contava com apenas 16 unidades deste modelo em operação ativa. Além da destruição do radar voador, o ataque, que utilizou uma combinação de mísseis e drones, danificou aviões de reabastecimento e deixou pelo menos 12 militares norte-americanos feridos, dois deles em estado grave.

Ofensiva em múltiplas frentes

Veículos como o The New York Times e o The Wall Street Journal relatam que a investida contra a base na Arábia Saudita não é um evento isolado. Nas últimas semanas, o Irã tem executado uma sequência de ataques precisos contra infraestruturas dos EUA em diversos países, incluindo Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Jordânia e Kuwait.

O foco de Teerã parece ser o desmantelamento das capacidades de monitoramento e defesa dos EUA no Golfo, atingindo sistematicamente baterias antimísseis, sistemas de radar e frotas de drones.

Tensões no mercado global

A destruição de um ativo de vigilância tão sofisticado em solo saudita eleva a tensão em uma área vital para a produção e o transporte global de petróleo. A demonstração de força do Irã, ao atingir um alvo que deveria, em teoria, detectar ameaças antes mesmo do impacto, expõe vulnerabilidades nas defesas norte-americanas e redefine o equilíbrio de forças em uma das regiões mais voláteis do planeta.

Até o momento, Washington avalia a extensão dos danos e o nível de resposta a ser adotado diante da perda de uma de suas ferramentas de espionagem mais caras e estratégicas.